/ Tobaksplanter

Tobakken tilhører natskyggefamilien, lige som kartoffel, tomat, peberfrugt, engletrompet og petunia. Arter fra denne familie er ofte meget giftige. De har typisk en krone, hvor den nederste del af kronbladene er vokset sammen , så de danner et rør eller en klokke. Eksempler på naturligt hjemmehørende medlemmer af familien er galnebær og Bittersød natskygge.

Tobaksslægten (Nicotiana) omfatter cirka 80 arter, især fra de subtropiske og tropiske lande. Udbredelsescentre er Australien, øerne i det sydlige Stillehav samt Sydamerika. Mange af de australske arter er selvbestøvende. De amerikanske tobaksarter lokker kolibris eller dagsommerfugle til, andre bliver bestøvet om natten, af flagermus eller natsommerfugle.

Genetisk forandrede tobaksplanter kan bruges til fremstilling af vacciner og andre aktive stoffer til lægemidler, idet de vokser hurtigt og frembringer en stor bladmasse. Mange tobaksarters génsammensætning er velkendt, så der kan foretages målrettede forandringer.

Den genetiske grundplan af det ønskede stof overføres til kloroplasternes génmateriale. Derefter fremstiller planten det i dens celler. Forskere er for tiden i gang med at avle tobakssorter med génsammensætninger, der er manipuleret på forskelligte måder, så de kan forfine processen.

Under Ebola-epidemien 2015 i Vestafrika blev der anvedt en cocktail af antistoffer, der stammer fra en génmanipuleret sort af den australsk tobaksplante Nicotiana benthamiana.